1885年9月15日出生于德国汉堡附近一个名叫卡伦·丹尼森的小村庄。父亲是挪威人，任远洋轮船长，是一个笃信宗教而沉默寡言的人。母亲是荷兰人，是一个泼辣、富有魅力、态度豪放的女性。父亲比母亲大17岁。在霍妮的回忆中，父亲是一个可怕的人物，他看不起她，认为她外貌丑陋，天资愚笨。同样，她感到母亲偏爱哥哥，对她十分冷落。霍妮12岁时，因为治病而对医生产生了深刻的印象，从那时起她就萌发了当一名医生的决心。父亲对她的这一想法极力反对，以致她的母亲为此同丈夫分手。19O9年，24岁的霍妮与柏林的一位律师结了婚，婚后生了3个孩子。1926年离婚。1913年，霍妮获得柏林大学医学博士学位。1914～1918年在柏林精神分析研究所接受精神分析训练。32岁时，成为一名精神分析医生。1918～1932年间，她在柏林精神分析研究所任教，此外还创办了一家私人诊所。在这段时间里，她由于对S.弗洛伊德关于女性性欲的看法表示不满而离开弗洛伊德的正统学说，并在杂志上发表了大量的论文，大多是关于女性问题和不同意弗洛伊德观点的文章。1932年，她受F．亚历山大的邀请赴美，担任芝加哥精神分析研究所副所长。两年后，她迁居纽约，在那里创办了一所私人医院，并在纽约精神分析研究所培训精神分析医生。随着她与弗洛伊德正统理论分歧的增大，促使她与弗洛伊德派决裂，退出了纽约精神分析研究所，创建了美国精神分析研究所，并亲任所长，直到1952年9月14日逝世。